Exposición de Fotografía: Watkins. El paisaje de Estados Unidos en la colección fotográfica de Sorolla - PhotoEspaña 2017

Carleton Watkins había nacido en un pequeño pueblo de Nueva York, pero su espíritu aventurero le llevó hasta el otro extremo del país. California formaba parte de los Estados Unidos desde 1850 y atraía la curiosidad de la Costa Este, no sólo por su potencial económico y su belleza natural, sino también por su historia convulsa.

Apenas hacia 40 años que había pertenecido a España, como parte del Virreinato y durante un breve período de tiempo (hacia 1820) también había sido una provincia de México. Además acababa de descubrirse oro, el ferrocarril, símbolo de progreso, facilitaba las comunicaciones y había que dejar documentos gráficos de todo ello: de la expansión del ferrocarril y de las explotaciones mineras.

Watkins también fotografió las minas de mercurio en New Almaden, Santa Clara (California), llamadas así por las minas de Almadén en Ciudad Real (España). Almadén es una palabra de origen árabe que significa la mina. 

Desde Inspiration Point

Empezó a trabajar como fotógrafo muy pronto y en 1861 comenzó su serie de fotografías sobre Yosemite que continuaría durante 30 años. Yosemite es un parque nacional en Sierra Nevada (California, claro), desde 1984 Patrimonio de la Humanidad, pero antes y gracias al trabajo de Carleton Watkins, había sido nombrado Parque Nacional de EEUU, en 1864. Las fotografías expuestas forman parte de un trabajo encargado por su amigo de la infancia Collis Huntington que sí había conseguido hacer fortuna en California. Son tomas que influyeron en los paisajistas de la época y también en los fotógrafos actuales y marcaron una especie de ruta canónica ineludible para quien quisiera pintar o fotografiar Yosemite. 

El gigante gris (1863-1866)

En 1909, Archer M. Huntington, hijo del anterior y fundador de la Hispanic Society, regaló estas fotografías, junto con algunas más de otros autores, a Joaquín Sorolla, para incitarle a visitar EEUU y pintar también Yosemite, pero esto no sucedió. No obstante, las fotografías forman parte de la colección privada de Joaquín Sorolla que contiene más de 7000 copias, principalmente escenas familiares. 

Rocas, Catedral y Agujas

No debía ser fácil adentrarse en Yosemite con las cámaras fotográficas, las placas de vidrio, los reactivos para revelar y positivar, mulas para cargar todo el material y tiendas de campaña, aunque ya no era un territorio salvaje. En total casi una tonelada de peso. Pero el resultado merece la pena. Tomó miles de fotografías, muchas de ellas estereoscopias para ser vistas en tres dimensiones, y se enfrentó a fotografiar los paisajes tratándolos como si fueran monumentos y ruinas europeas. 

Los tres hermanos

Se había hecho construir una cámara especial, más grande de lo normal, para placas de vidrio de 45,7 x 55,9 cm. Utilizaba el procedimiento del colodión húmedo, que facilitaba una velocidad de exposición más rápida, y cuando digo exposición rápida ponemos pensar en tomas de una hora. Por esto ese efecto difuminado, esas veladuras que dan un aspecto tan misterioso y surreal a las imágenes. 

Desfiladero Jutacanula y el Velo de la Novia (1863-1866)

Son las primeras fotografías de un nuevo Edén, de paisajes salvajes y de árboles gigantes y abrumadores tanto por su tamaño como por su belleza; además son copias de época, muy bien conservadas. La exposición forma parte de PhotoEspaña 2017 y es impresionante, aunque las salas donde se ha ubicado son demasiado sencillas y además tienen un suelo de tarima de madera que hace un ruido insoportable. Por otra parte tampoco encontré ningún folleto explicativo ni se había editado catálogo. He puesto junto a algunas de las fotos de Watkins, tomas actuales encontradas en Google. Hay cosas que nunca cambian. 

Casa de América

Plaza Cibeles sin número, Madrid

Hasta el 20 de junio de 2017